Selbstständige Publikationen

• Aufklärungen: Studien zur deutsch-französischen Musikgeschichte im 18. Jahrhundert

  „...the editors express a considerable degree of realism, as well as a justifiable pride in the positive results of the occasion for better interdisciplinary, and international, understanding.
  ..and so the volume is strongly unified in structure rather than presenting a mere miscellany. A welcome feature is the inclusion of the various illuminating discussions that followed the imdividual papers...
  ...much of the work is of a fruitfully comparative nature...the editors have planned the arrangements of the contributions carefully, grouping them by topic with successive essays deals with aspects of instrumental music.
  The volume as a whole presents not only a lively and wide-range account of intellectual history but also a reflection of the variety of modern musicological enterprise...The intellectual qualities of the volume are thus generally high and give rise to many stimulating suggestions... “ - music & letters 69 (1988)

• WDR III Ariadne vom 29.1.2006: Angenehmer Eindruck bey Anhörung“ – Die Arpeggione-Sonate von Franz Schubert

  „... Ich wollte mich für diese gute, diese wundervolle Sendung über das Arpeggione bedanken! Bitte übermitteln Sie dem Autor meinen Dank. Die Sendung war … sehr gut, besser hatte man sie nicht machen können.“ (Ein WDR-Hörer)

  „Ihre Sendung hoeren: grandios! Ich habe noch nie soviele Fassungen gehoert, wo haben Sie die alle her???? Das war informativ.“ (Maria Kliegel)

• Kreisler: Alt-Wiener Tanzweisen (Schott)

  „Nice arrangements of these much-loved pieces and quite good value for the price.“ - ESTA Jg. 26/1 (2001) (= European String Teachers' Association)

„Eine gute Idee setzt sich immer durch. Seit einigen Jahren wächst das Bedürfnis nach guter und gehobener Unterhaltungsmusik stetig, die man im kleinen Kreis ad hoc für Festlichkeiten aller Art umsetzen kann. Es braucht nicht immer Mozart oder Beethoven zu sein, was unter Umständen den gut gelaunten Rahmen, aber vielleicht auch die technischen Fähigkeiten des Laienmusikers überfordern würde. Nein, eine ganz anders geartete Musik, nämlich echte, spritzige Unterhaltungsmusik im Stile der früheren Salons oder Wiener Kaffeehäuser ist gefragt.
Mit der neuen Reihe "Souvenir Musical" versucht seit kurzem der Schott-Verlag mit berühmten und unvergessenen Werken der leichten Muse das Bedürfnis dieser Musizierfreude zu stillen. Die vorliegende Ausgabe mit dem geschmackvollen und assoziationsreichen Titel Alt-Wiener Tanzweisen beinhaltet drei kleinere, aber viel gespielte Stücke wie Liebesfreud, Liebesleid und Schön Rosmarin des Wiener Meistergeigers und Komponisten Fritz Kreisler. Von den zahlreichen Bearbeitungen, welche die genannten Stücke seit ihrem Entstehen erfuhren, reiht sich nun eine leicht spielbare, für Streichquartett arrangierte Fassung von Wolfgang Birtel ein. Darüber hinaus bietet der Herausgeber dem Primgeiger Schön Rosmarin in der Fassung mit der Original-Artikulation an, die sich jedoch beim genauen Hinschauen als feine Nuancierung der Strich- und Bogentechnik herausstellt.
Wolfgang Birtel war darauf bedacht, die jeweiligen Stücke auf einer Doppelseite unterzubringen, was das gedrängte Schriftbild der ersten Violine erklärt. Dem ersten Geiger wird auch ein wenig mehr Technik abverlangt, die anderen Streicher werden keinesfalls überfordert. Im vorliegenden Fall entsteht jedoch daraus kein musikalischer Nachteil. Im Gegenteil: Solche Musik spielt und hört man gerne. Selbst Musik machen, Musik erleben, ist wieder in. Was gibt es Schöneres, als wenn an einem Geburtstag zu vorgerückter Stunde Freunde ihre Instrumente auspacken und mit leichter Musik die Atmosphäre auflockern. Zeiten, in denen auf Partys ausschließlich nichtssagende Hintergrunddudelei aus der Konserve tönt, sind out. Das Konzept von "Souvenir Musical" wird aufgehen und viele Freunde finden. Schade ist nur, dass beispielsweise transponierende Alternativstimmen für. Klarinette, Oboe oder Fagott fehlen, die zu mehr Farbe beitragen könnten. “
Werner Bodendorff in: Das Orchester Jg. 49, H. 7-8/2001

• Malling: Streichoktett d-Moll, op. 50 (Dohr)

  „Im klassischen Konzertleben reduziert sich so manche Repertoiregattung auf einige wenige Werke. Und manchmal- so etwa im Fall des Streichoktetts - bleibt im Bewusstsein der Zuhörer gar nur ein einziges Stück übrig: Felix Mendelssohns Oktett op. 20. Nach einigem Nachdenken fallen dem Experten vielleicht noch die Gattungsbeiträge von Louis Spohr, Johann Severin Svendsen und Niels Wilhelm Gade ein. Doch Otto M alling - im Übrigen ein Schüler Gades - dürfte niemand auf seiner Rechnung haben.
  Dabei hat Malling (1848 in Kopenhagen geboren und dort auch 1915 verstorben) ein Streichoktett hinterlassen, das es an Atmosphäre sicher mit den meisten der genannten Kompositionen aufnehmen kann. Dicht in der Faktur, einigermaßen virtuos in der Instrumentenbehandlung und treffsicher musikantisch hat Malling die vier Sätze seines Opus 50 gestaltet. Allegro, Scherzo, Intermezzo und Finale des 1893 entstandenen Werks orientieren sich gewiss an den obengenannten, teilweise übermächtig scheinenden Vorbildern, finden ganz bestimmt aber auch eine eigene, meist schwungvolle und schöngestaltige Linie.
  Eine pointierte Rhythmik ist dabei ebenso zu finden wie eine üppig blühende Melodik und eine vorteilhafte Betonung klangfärberischer Akzente. Wuchtige, gitarrenartige Pizzikati, stimmungsvolle Hell-Dunkel-Kontraste und impulsive, stürmische Tuttipassagen machen dieses nordische Streichoktett unterhaltsam, kurzweilig und wirkungsvoll. So dürfte einer Aufführung denn auch ein unbedingtes virtuoses Zupacken, eine glanzvolle, tongesättigte Ensembleleistung am besten zu Gesicht stehen. Otto M allings Werk fordert nicht den streichorchesterbegleiteten Violinsolisten, sondern vielmehr einen reibungslos ineinandergreifenden „Achtzylinder“-Streichermotor, der antriebsfreudig und kultiviert zugleich ist.
  Die vorliegende Partitur des Streichoktetts op. 50 von Otto Malling ist übersichtlich und sauber gestaltet, liest sich flüssig und macht - nicht die geringste ihrer Qualitäten - Lust, diesem Werk einmal zum musikalischen Leben erweckt zu begegnen. Bei solcherart mitreißenden Zutaten und durch die Edition Dohr vorzüglich aufgearbeitetem Rüstzeug sollte sich doch jetzt noch ein inspiriertes Ensemble als klanglicher Mittler finden lassen.“
  Daniel Knödler in: Das Orchester Jg. 51, H. 10/2003

  „... ein mitreißendes und nicht mit tonsetzerischen Effekten geizendes Musikwerk“
  Mainzer Allgemeine Zeitung vom 25.11.2004, anlässlich einer Aufführung am 23.11.2004 im Landtag Mainz mit dem Mandelring Quartett und dem Meritis Quartett

• Wolf: Violakonzert B-Dur (Dohr)

  Es ist längst ein Allgemeinplatz, dass Musikgeschichte nicht allein von den „großen“ Komponisten geschrieben wird, sondern zu weiten Teilen auch von jenen zahlreichen „Kleinmeistern”, de­ren Bedeutung wegen der überra­genden Strahlkraft Einzelner gern vergessen wird. Wer kennt zum Beispiel noch Ernst Wilhelm Wolf? Als Klavierlehrer, Konzert­meister, Organist und schließlich Hofkapellmeister von Herzogin Anna Amalia in Weimar gehörte er zu den führenden Musikerper­sönlichkeiten der Goethe-Zeit. Als solcher stand er in engem Kontakt mit den Mitgliedern des Weimarer „Musenhofs”, zu de­nen neben Goethe auch Herder oder Wieland gehörten. Franz Benda war sein Schwiegervater und Johann Friedrich Reichardt sein Schwager. Ernst Ludwig Gerber zählte ihn „nicht nur ge­genwärtig unter unsere klassischen und besten Komponisten in jedwedem Fache” – eine Ein­schätzung, mit der er nicht allei­ne war: Als Friedrich der Große einen Nachfolger für C. Ph. E. Bach am Potsdamer Hof suchte, wurde der Posten zunächst Wolf angeboten. Der lehnte freilich ab und blieb lieber im beschaulichen Weimar.
  Von Wolfs Werken (darunter zahlreiche Singspiele, Klavierkonzerte, Sinfonien, Streichquartette und Sonaten) sind bis heute die wenigsten veröffentlicht. Umso begrüßenswerter ist deshalb die jetzt erschienene Erstausgabe eines Bratschen-Konzerts in B-Dur bei der Kölner Edition Dohr (ein weiteres in F-Dur ist bereits auf dem Markt). Sie folgt der einzigen erhaltenen Quelle, einem Stimmensatz aus der Universitätsbibliothek Breslau, der vermutlich vom Komponisten selbst stammt. Wolfgang Birtel hat die Vorlage mustergültig für den praktischen Gebrauch umgesetzt. Der Klavierauszug enthält neben der Solo-Stimme auch drei kurze Kadenzvorschläge. Das zur Partitur gehörende Aufführungsmaterial ist leihweise erhältlich.
  Musikalisch zeigt das Konzert, das spätestens 1778 geschrieben wurde, einen Komponisten am Übergang vom barocken zur klassischen Idiom: Formal folgt es noch klar dem alten Ritornell-Typus (der sich im dritten Satz freilich schon zum Kettenrondo entwickelt hat), tonale Kontraste oder gar thematische Arbeit feh­len weitgehend. Die Orchesterbesetzung verzeichnet neben Streichern lediglich zwei (meist colla parte eingesetzte) Oboen und einen bezifferten Generalbass, aber keine Hörner.
  Das musikalische Vokabular ist dagegen schon ausgeprägt (früh-)klassisch: Vor allem der innige zweite Satz überrascht mit unerwarteten harmonischen Ausweichungen und durchweg „empfindsamer” Rede. Der Solo-Part ist mit seinen vielfältigen Spielfiguren und Figurationen ausgesprochen dankbar und auch für fortgeschrittene Schüler durchaus zu schaffen. Der Vergleich mit dem Telemann-Konzert im (an­sonsten sehr informativen) Vorwort ist aber trotzdem ein bisschen anmaßend – man hat es doch eher mit einem „Wolf im Schafspelz” zu tun. Als willkommene Repertoire-Ergänzung (und Horizont-Erweiterung) tut das dem Werk aber keinen Abbruch.
  Joachim Schwarz in: Das Orchester Jg. 55, H. 5/2007

• string trio by birtel( Dohr)

  Unter dem Titel 'string trio by birtel' präsentiert die Edition Dohr eine Auswahl von Werken der leichten Muse aus ihrer Reihe 'Der musikalische Salon' in Bearbeitungen von Wolfgang Birtel. Klingt alles ganz prima und leicht und eignet sich damit hervorragend zur akustischen Untermalung lockerer Festlichkeiten. Unaufwändig, aber ansprechend gestaltet macht diese Reihe einen guten Eindruck"
  Manuel Rösler in: ensemble 2/2008, S. 49

• Gebel: Doppel-Streichquintett d-Moll, op. 28 (Edition Gravis)

  „ Der aus Fürstenau bei Breslau stammende Franz Xaver Gebel, geboren 1787 und möglicherweise Spross der angesehenen Breslauer Organistenfamilie, wird noch in kaum einem gängigen Lexikon verzeichnet. Doch im Randrepertoire einiger erkundungsfreudiger Ensembles tauchten vor allem seine Streichquintette in den vergangenen Jahren auf — mit kundigem Gespür für Raritäten verlegt in der Edition Gravis — und bereichern seither das CD-Angebot um einige entlegene Preziosen. In der genannten Bad Schwalbacher Edition erschien nun die „Praktische Erstausgabe” ei-ner kammermusikalischen Einzigartigkeit, des Doppelquintetts d-Moll für Streicher op. 28 (in der Gattung des „Streichdezetts” ist in einem Katalog von 1936 nur noch ein weiteres Werk eines heute gänzlich unbekannten Komponisten verzeichnet).
  Franz Xaver Gebel, Schüler des für seine Tonschule bekannten Komponisten, Theoretikers und Theologen Georg Joseph („Abbe") Vogler und von Johann Georg Albrechtsberger, wirkte zunächst in Wien und kam über Pest und Lemberg 1817 nach Moskau, wo er in den 30er Jahren des 19. Jahrhunderts eine bedeutende Vermittlerrolle zwischen „östlicher” und „westlicher” Kunst spielte. Insbesondere machte er Beethoven, den er persönlich gekannt haben soll, und sein Werk in Moskau bekannt. Der ganzen russischen Musikentwicklung gab diese quasi authentische Begegnung mit dem gerade verstorbenen größten Musikgenie seiner Zeit sicher entscheidende Impulse, und so wundert es beispielsweise nicht, dass sich etwa Michail Glinka in seinen Erinnerungen ausdrücklich an Gebel erinnert und die Zeitgenossen nach dessen Tod von ihm sagen konnten, dass er in Moskau „seit 35 Jahren gelebt und rastlos für den bessern Musikgeschmack gewirkt” habe (Nachruf 1843).
  Gebels nun veröffentlichtes Doppelquintett, das kurz vor seinem Tod in Anwesenheit des schon schwerkranken Komponisten — im Rahmen eines Benefizkonzerts — uraufgeführt wurde und wohl auch im letzten Lebensjahr entstand, kann als Gipfel seines Kammermusikschaffens gelten. Seine Beethoven-Verehrung kommt in dem klassischen Viersätzer, besonders im Scherzo, klar zum Ausdruck. Die ungewöhnliche Besetzung gewinnt — sicher am besten mit Kontrabässen — oft orchestrale Wirkungen, die im Gegeneinander mit rein kammermusikalischen und solistischen Abschnitten ihre besonderen Reize entfalten. Gut denkbar ist es daher, dass auch Kammerorchester dieses Ensemblewerk als willkommene originelle und instrumentalistisch dankbare Bereicherung in ihr Repertoire integrieren können.
  Der Herausgeber Wolfgang Birtel hat in seiner Ausgabe, die auf dem recht fehlerhaften Leipziger Stimmendruck von ca. 1862 basiert, offensichtliche Irrtümer korrigiert und dokumentiert, sodass den Anforderungen an eine „kritische” Ausgabe entsprochen wird. Die musikalische Auseinandersetzung mit Gebels Werk hat hier also eine wissenschaftlich saubere Grundlage. “
  Matthias Roth in: Das Orchester Jg. 52, H. 6/2004

Internetpublikationen

Besprechungen durch

• Mozart: Adagio h-moll

  „Art of the Quartet...
  Arranging classical piano music for string quartet is an activity fraught with problems - not the least of which are those caused by the need to transfer parts of the texture to instruments which have radically different tonal characteristics: all too often you find that your string parts don't balance where they ought to, and won't blend where you want them to. With this in mind, Birtel's conscientious re-working of this Mozart piano-piece is more successful than most - even though there is - inevitably - more mere, sheer accompaniment than in a classical quartet proper (compare this texture with that of, say, Mozart's D minor or C major quartets where, much of the time, you get actual 'subordinate parts' instead). An arrangement, then, with much to recommend it - all the more so since the original piano piece is one which hardly anyone seems to play... “

  und:

  „Very good drama
  I loved all the work put in on this...really sells it! Very tasty stuff. Personnally, I'd like to have a bit more exaggeration. Midi comes off kind of flat. This is very well done, however! Nice work.“
  Jamie Meighan auf der SibeliusMusic-Page

• Johann Strauß: Kaiser-Walzer Dohr

  „Spirit of Vienna...
  Fill the coffee-pot, send out for whipped cream - and then fetch a few string-playing friends for this authentic piece of 'alt-Wien' - the waltz which gets my vote as one of the Waltz-king's greatest works. Sporting what must be one of the most developed introductions of any work in the genre (that shift to F major always makes my heart soar!) and some of the most gorgeous tunes ever written, the masterpiece is one that comes across well in Birtel's workmanlike arrangement - which is indeed strikingly successful in giving everybody a crack at some tune or other... a firm recommendation. All together now: "Laaaa, laaaa, la, la, la, laaaa..." “

• Johann Strauß: Schatz-Walzer (Dohr)

  „Spirit of Vienna...
  ...Another solid and responsible arrangement for quartet (with optional double-bass) brings the magic of the waltz-king into our new century. What's more, the arranger ensures that it's not only the first violin who gets the limelight: there's a good deal of melodic interest for the second fiddle and the cello (whereas your viola-player will likely end up feeling rather starved - unless he or she has a fetish for accompanimental double-stops...) “

• Johann Schrammel: Wien bleibt Wien (Dohr)

  „Spirit of Vienna...
  ...Yes, it's true: there really were light-music composers who weren't members of the Strauss family... Birtel's arrangement of this march for string quartet with optinal double-bass is solid and straightforward rather than shattering inventive; but that's no reason to despise it. “

• Iosef Ivanovici: Donauwellen (Dohr)

  „Spirit of Vienna...
  ...Yes, it's true: there really were light-music composers who weren't members of the Strauss family. Another solid and responsible arrangement for quartet (with optional double-bass) brings this magic of this lesser-known figure into our new century, with a texture that does not altogether concentrate the melodic interest in the two upper parts. and there's a jump to a faster tempo at the very end which seems a bit extreme to my ear (but since it's 'heard but not seen' you don't have to play it!). First violinists: remember to let yourself go in the 'gypsy' solo! “

• Richard Wagner: Brautchor (Lohengrin) (Dohr)

  „A Marriage Made in Heaven...
  Goodness! What a difference a Bass makes - or, at any rate, a fifth, lower, part; the SibeliusMusic site contains many a useful and even impressive arrangement of this most ubiquitous of pieces, but Wolfgang Birtel's string quartet/quintet version (do try and find a Bass-player!) is surely the richest-sounding of them all!
  And also, of course, the longest - since he defiantly chooses to include a lot of music which other arrangers customarily leave out (Wisely, he indicates a possible 'cut' which will reduce the piece to the sort of duration suitable for weddings which don't take place in churches the size of football stadia...).
  The overall effect of including so much seldom-heard music is surely to remind one of just how wonderful a harmonist Wagner was: the amazing modulatory range of the piece can now be heard to its fullest effect. It's strange, too, to think that a composer who was for decades castigated by critics for being 'unable to write a good tune' has actually provided one which perhaps has as many as 10 000 'live' performances every day! (And isn't it a bit of an irony that it's a piece of wedding-music that has done this - given Wagner's distinctly jaundiced view of conventional marriage...?).
  Looking at Birtel's score with a critical eye, one notices that he seems to be struggling with some sort of problem that affects his slurs; presumably the instrumentalists' parts will be better. Apart from that, though, I can't find much to fault - though I myself might have found a way of shifting the little 'upbeating' fanfare's second appearance [b.24] onto the same instrument that played its first appearance four bars earlier: to my mind the contrast between violin and viola is not what is required here. But this is a mere trifle. What should be said more loudly is that this splendid piece of work deserves to do very well indeed. In fact, people may well find themselves getting married just so they can buy it... “

• Angel G. Villoldo: El Choclo (Dohr)

  „Tango - and Cash...?
  Renowned ScorchMusician Wolfgang Birtel here adds to his substantial total of highly saleable arrangements - and reveals an altogether unexpected, darkly passionate side! - with this fluent and polished foray into the sultry world of the Tango. Readers who find themselves wondering about the work's curious title are hereby informed that they needn't bother looking in a dictionary: the word doesn't appear there - with the result that we have no idea whatsoever what it means (nor, in fact, about who A.G. Villoldo might have been; anyone wanna tell us?)
  As for the piece itself, the material is certainly attractive, and has the characteristic Tango 'feel' (though it's surely the case that the exact rhythmic parallellism of the various phrases unifies the musical surface a bit more than strictly necesssary... ); what makes the piece a winner, though, is Birtel's arrangement. Not only has he written the Double Bass a supposedly 'ad libitum' part which nevertheless makes a real (and diversifying) contribution, but he also gives the second violin and viola plenty to occupy them - courtesy of the way the accompanimental material and the melodic doubling passes between the instruments. I know, I know; the cello part is a tad an the unimaginative side - but that's hardly Birtel's fault. He could, though, have put a note in the score for the player: "You know when you've been Tango'd"... “

Sonstige Besprechungen

• Angel G. Villoldo: El Choclo (Dohr)

  Muchas Gracias Senor! Loved it. I Hope to see more of this stunning arranger as his obvious talent can lighten the darkest day! Well Done!
  Aron Prothero auf der SibeliusMusic-Page

• the proof of the pudding lies in the eating...
  As does the skill of the arranger lie in the listening. a skilled arranger not only transcribes a work, but re-invents it, changes, alters and improves it.
  Listen to stravinsky's ballet suite Pulcinella, in which he arranges music by domenico gallo and pergolesi. of course the original is still recognisable, but as stravinsky himself said of arranging, 'it is not how much has been changed that is interesting, but more what has NOT changed.'
  Using these thoughts when judging an arrangement, and you will find this tango be an example we should greatly admire.
  George Gale Grant auf der SibeliusMusic-Page
• Zu den Internet-Publikationen Unterhaltungsmusik generell

  Dear Wolfgang,   Greetings from Venezuela.   I want to congratulate you on your arrangements.  They really are quite good.  I am the principal flute and orchestra librarian of the Venezuelan Symphony Orchestra and I feel that some of your pieces could be done at our annual Viennese Gala...
  Glenn Michael Egner per E-Mail

• Johann Strauß: Wiener Blut (Dohr)

  Well done, Wolfgang! Your arrangement of Wiener Blut was refreshing to listen to and a good example of aural perception from the varying harmonics and the overall structure used. Combining the string sections is by no means an easy task - I feel that you've handled this piece well. Best Wishes.
  Roxanne Chesher-Brazier auf der SibeliusMusic-Page

• Julius Fucik: Florentiner Marsch (Dohr)

  Genius from start to finish!
  I love this piece and especially this arrangement. I have played this piece many time with a smile on my face from sheer enjoyment of making music of this calibre. I feel this arrangement does this piece justice. The original has been scaled down in an excellent manner. With this piece I'm sure many more people will smile just as much as I did listening to it. Top notch stuff!
  Thomas Morgan auf der SibeliusMusic-Page

• Georg Friedrich Händel: Largo „Ombra, mai fù“ (Dohr)

  Satisfying Curiousity!
  I happened upon this delightful arrangement by chance but I am glad that I did, for it is a wonder in itself, one of the few string quintet arrangements where the appalling MIDI sounds of the strings section have been wrought into any kind of harmony. The originality of the piece is evident in the "upbeat" mood of this arrangement. I ashamedly confess to being bored by some of the versions of the Largo I have chanced upon, simply because this piece need not linger, as it retains its dignified and solemn atmosphere at a pleasant tempo such as the one we see here.
  This is, however, the only original addition to the arrangement, and that aside, the piece rolls along at a charming pace. I do not know whether Handel's intention was to cast a picturesque spell with the Largo, indeed I think that was not quite the idea, but whilst being a solemn and sombre piece; for me it has never been a sad one, despite its lamenting tones, I will surely be hailed as a madman for my interpretation of this great work, but I have enjoyed this arrangement for just that. My congratulations to the arranger.
  Richard Norman auf der SibeliusMusic-Page

• Johann Strauß: Unter Donner und Blitz (Dohr)

  Great Arrangement
  A great arrangement which blends all the instruments very well together and above all creates the same effects of the real version. Well done! Keep it up!
  Aaaron Borg auf der SibeliusMusic-Page

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Letzte Änderung: 21.02.2010